Remplacement du sable de filtre de piscine : guide

La décision ne se prend pas sur un calendrier, mais sur trois signes mesurables. Le premier est la pression : la valeur du manomètre lue après un contre-lavage sur média propre constitue la référence du système, et une hausse d'environ 0,5 bar au-dessus de cette valeur est le seuil de lavage habituellement admis pour les filtres à sable sous pression rapide. Si, après contre-lavage, la pression ne revient pas à sa référence et se stabilise à chaque lavage 0,1 à 0,2 bar plus haut, le lit est colmaté de façon permanente. Le second est l'intervalle de contre-lavage : si un système lave une fois par semaine doit désormais l'être tous les deux ou trois jours, le média est épuisé. Le troisième est la limpidité : si l'eau de piscine, dont l'équilibre chimique est correct, reste trouble malgré les traitements chimiques et qu'on observe un passage de fines particules à la sortie du filtre, le lit ne retient plus rien.

Un quatrième signe se voit lorsqu'on ouvre le bac. Si la surface du lit bouge d'un seul bloc lorsqu'on appuie à la main, et que des masses durcies se détachent en morceaux compacts, c'est que le calcaire et les graisses ont soudé les grains entre eux. Dans ce cas, quelle que soit la durée de vie restante, le média doit être remplacé.

Les deux opérations commencent par la même vanne et font toutes deux baisser la pression ; c'est de la que vient la confusion. Le contre-lavage consiste à faire remonter l'eau à travers le lit pour rejeter la saleté retenue vers l'égout. Le lit se dilate alors, les grains se frottent entre eux et se nettoient, et le débit atteint environ trois fois le débit normal de filtration ; la dilatation du lit est de l'ordre de 30 %. Une fois l'opération terminée, le média reste en place, seule la saleté qui le recouvrait a disparu.

Dans le remplacement du sable, c'est le média lui-même qui est épuisé. Le grain de sable de silice est anguleux les premières années, et les vides entre les arêtes retiennent mécaniquement les fines particules. Des années de friction due au contre-lavage érodent ces arêtes, le grain devient sphérique et la structure des vides se régularise ; l'eau traverse alors le lit sans rencontrer de résistance. Le contre-lavage ne peut pas inverser cette usure. De même, un lit soudé par le calcaire ne se dégage pas par lavage, car la dilatation ne peut pas séparer une masse devenue monolithique.

Dans l'opération de remplacement du sable de piscine, l'ordre des étapes est contraignant. Ouvrir le bac sous pression peut faire éjecter les boulons du couvercle ; c'est pourquoi les trois premières étapes ne sont jamais omises.

Le premier contre-lavage du média neuf est l'étape la plus souvent omise. Le sable livré en sac, même tamisé, transporte de la poussière fine à sa surface. Si cette poussière entre dans le système sans être lavée, l'eau de piscine devient trouble comme du lait dans les premières heures, et on tente alors de corriger cette turbidité par la chimie. Un premier lavage prolongé jusqu'à ce que l'eau évacuée soit limpide élimine ce problème dès le départ.

La quantité nécessaire croît avec le carré du diamètre du bac, si bien qu'un petit écart de diamètre crée une grande différence en kilogrammes. Le tableau ci-dessous donne les quantités de remplissage typiques pour les diamètres de bac courants sur le marché. La valeur exacte figure toujours sur l'étiquette du filtre ou dans la notice d'utilisation ; le tableau ne sert qu'à une planification approximative avant commande.

La décision sur la quantité se contrôle aussi par le débit, pas seulement par le volume. Dans la circulation de l'eau de piscine, le débit traversant le filtre, divise par la section du bac, donne la vitesse superficielle ; c'est cette grandeur qui détermine le diamètre de bac dans le choix du filtre de piscine. Si le filtre existant fonctionne déjà à la limite, augmenter la hauteur du lit lors du remplacement du sable n'apporte pas de solution ; la vitesse superficielle restant la même, la performance de retention reste elle aussi la même. Augmenter la hauteur du lit ne fait qu'occuper l'espace de dilatation supérieur et entraîne une perte de média lors du contre-lavage.

La formation de canaux est le résultat commun de ces trois erreurs. Lorsque la surface du lit forme une croute ou que la répartition au fond est déréglée, l'eau s'ouvre un chemin étroit par la voie de moindre résistance. Le filtre semble fonctionner, la pression peut même être lue comme normale ; mais comme la majeure partie du lit reste hors du flux, la surface de retention chute de plusieurs facteurs. Le seul signe fiable de formation de canaux est une turbidité qui ne se corrige pas malgré une pression basse. Ajouter au programme d'entretien régulier de la piscine une ouverture annuelle du bac pour contrôle de surface permet de rendre ce tableau visible avant que le moment du remplacement ne soit atteint.

Le filtre de piscine est un équipement transposé du traitement de l'eau potable. Les filtres à sable lents fonctionnent avec un sable fin de granulométrie efficace 0,15 à 0,30 mm et une couche biologique ; les filtres à sable rapides utilisent un sable plus grossier, entre 0,5 et 1,2 mm, avec une profondeur de lit de 0,6 à 1,2 m et une vitesse de filtration de l'ordre de 3 000 à 6 000 litres par mètre carré et par heure. Le filtre à sable sous pression des installations de piscine est la version en bac fermé de cette seconde famille ; il fonctionne entre 2 et 5 bar, et dans les systèmes sous pression, le seuil de lavage correspond à une chute de pression d'environ 0,5 bar.

Le contre-lavage vient de la même origine. Dans le traitement de l'eau, la décision de lavage se prend selon l'un de trois critères : une durée fixée, un dépassement du seuil de turbidité de l'eau en sortie, ou un dépassement du seuil de perte de charge sur le lit. En usage piscine, deux de ces trois critères sont directement utilisables ; le contrôle visuel de limpidité remplace la mesure de turbidité. Le passage régulier de l'eau à travers le lit, sans formation de chemins préférentiels, est défini comme la condition fondamentale de la conception d'un filtre à sable. Le remplacement du sable de filtre de piscine est l'opération d'entretien qui restaure cette condition, des années plus tard ; le média lui-même est une matière consommable et ne dure pas toute la vie de l'installation comme la pompe ou la vanne.